Lenticulare Galaxie

Lenticulare Galaxie bezeichnet einen Galaxientyp, der morphologisch zwischen Spiralgalaxien und elliptischen Galaxien steht und in der Hubble-Klassifikation mit dem Kürzel S0 bezeichnet wird.

Wie Spiralgalaxien besitzen lenticulare Galaxien eine abgeflachte Scheibenstruktur mit einem zentralen Kern (Bulge), jedoch fehlen ihnen die für Spiralgalaxien typischen Spiralarme. Ähnlich elliptischen Galaxien enthalten sie kaum interstellares Gas und Staub und zeigen deshalb kaum noch aktive Sternentstehung. Das Licht dieser Galaxien wird überwiegend von älteren, rötlichen Sternen erzeugt.

Die Entstehung lenticularer Galaxien ist noch nicht vollständig verstanden. Eine verbreitete Hypothese sieht sie als “erschöpfte” Spiralgalaxien, denen durch Wechselwirkungen mit anderen Galaxien oder mit dem heißen Intracluster-Gas in Galaxienhaufen der Rohstoff für neue Sterne - molekulares Gas - entzogen wurde. Lenticulare Galaxien treten besonders häufig in dichten Galaxienhaufen auf.

Ein bekanntes Beispiel ist die Galaxie NGC 1553. Im Sonnensystem gibt es keine entsprechende Vergleichsstruktur; lenticulare Galaxien werden vor allem bei extragalaktischen Studien und bei der Untersuchung der Galaxienentwicklung im kosmischen Maßstab untersucht. Sie machen schätzungsweise rund 20 Prozent aller Galaxien in der näheren kosmischen Umgebung aus.