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Das Sonnensystem
Ein Stern, acht Planeten, fünf anerkannte Zwergplaneten, Hunderte Monde und Milliarden Kleinkörper: Was zum Sonnensystem gehört, wie groß und wie weit entfernt die Himmelskörper sind, und wo du im Lexikon tiefer einsteigst.
Größenvergleich
Alle acht Planeten maßstabsgetreu nach Durchmesser. Die Sonne passt nicht ins Bild: Ihr Durchmesser ist fast zehnmal so groß wie der des Jupiter.
Abstände zur Sonne
Auf einer linearen Skala wären die inneren Planeten kaum zu trennen, deshalb logarithmisch: Jeder Schritt nach rechts ist ein Vielfaches des vorigen.
Die Sonne
Die Sonne ist ein durchschnittlicher Stern der Spektralklasse G2V und vereint rund 99,86 Prozent der gesamten Masse des Sonnensystems. Ihre Energie entsteht im Kern durch Kernfusion von Wasserstoff zu Helium. Das Licht, das uns erreicht, verlässt die Photosphäre mit etwa 5.500 °C und braucht rund 8 Minuten und 20 Sekunden bis zur Erde.
Darüber liegen Chromosphäre und Korona, die bei einer totalen Sonnenfinsternis sichtbar werden. Der Sonnenwind bläst eine Blase in das interstellare Medium, die Heliosphäre, und löst in der Erdatmosphäre Polarlichter aus.
- Durchmesser
- 1.392.700 km
- Masse
- 333.000 Erdmassen
- Oberfläche
- ≈ 5.500 °C
- Kern
- ≈ 15 Mio. °C
- Spektraltyp
- G2V
- Alter
- ≈ 4,6 Mrd. Jahre
- Licht bis Erde
- 8 min 20 s
Die acht Planeten
Vier Gesteinsplaneten innen, vier Riesenplaneten außen, dazwischen der Asteroidengürtel. Die Bahnen folgen den Kepler-Gesetzen; Abstände werden in Astronomischen Einheiten (AE) angegeben.
| Planet | Typ | Durchmesser | Mittl. Abstand | Umlaufzeit | Rotation | Monde |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Merkur | Gesteinsplanet | 4.879 km | 57,9 Mio. km (0,39 AE) | 88 Tage | 58,6 Tage | 0 |
| Venus | Gesteinsplanet | 12.104 km | 108,2 Mio. km (0,72 AE) | 224,7 Tage | 243 Tage (rückläufig) | 0 |
| Erde | Gesteinsplanet | 12.742 km | 149,6 Mio. km (1 AE) | 365,25 Tage | 23 h 56 min | 1 |
| Mars | Gesteinsplanet | 6.779 km | 227,9 Mio. km (1,52 AE) | 687 Tage | 24 h 37 min | 2 |
| Jupiter | Gasriese | 139.820 km | 778,5 Mio. km (5,20 AE) | 11,9 Jahre | 9 h 56 min | über 90 |
| Saturn | Gasriese | 116.460 km | 1.432 Mio. km (9,54 AE) | 29,5 Jahre | 10 h 33 min | über 140 |
| Uranus | Eisriese | 50.724 km | 2.867 Mio. km (19,2 AE) | 84,0 Jahre | 17 h 14 min (rückläufig) | über 25 |
| Neptun | Eisriese | 49.244 km | 4.515 Mio. km (30,1 AE) | 164,8 Jahre | 16 h 06 min | über 15 |
Zahlen: NASA Planetary Fact Sheet, gerundet. Mondzahlen als Untergrenzen, weil laufend neue kleine Monde entdeckt werden.
Innere Planeten
Merkur und Venus laufen innerhalb der Erdbahn: Sie entfernen sich am Himmel nie weit von der Sonne und zeigen Phasen wie der Mond. Ihre beste Sichtbarkeit ist die größte Elongation; selten wandern sie als Transit vor der Sonnenscheibe vorbei. Mars läuft außerhalb und ist zur Opposition alle 26 Monate am hellsten.
Riesenplaneten
Jupiter und Saturn sind Gasriesen, Uranus und Neptun Eisriesen. Schon ein kleines Teleskop zeigt den Großen Roten Fleck, die vier großen Jupitermonde und Saturns Ringe mit der Cassini-Teilung. Uranus und Neptun bleiben auch im Fernrohr kleine, blaugrüne Scheibchen.
Der Mond
Der Erdmond ist der fünftgrößte Mond des Sonnensystems und der einzige Himmelskörper, den Menschen bisher betreten haben. Er zeigt uns wegen der gebundenen Rotation immer dieselbe Seite; durch die Libration sind von der Erde aus dennoch rund 59 Prozent der Oberfläche einsehbar. Die Mondphasen entstehen durch den wechselnden Blickwinkel auf die von der Sonne beleuchtete Hälfte.
Die dunklen Ebenen heißen Maria, die hellen Hochländer sind von Kratern übersät. Am Terminator, der Tag-Nacht-Grenze, werfen Krater und Berge lange Schatten und sind im Fernglas am eindrucksvollsten. Steht der Vollmond im Erdschatten, erleben wir eine Mondfinsternis.
- Durchmesser
- 3.474 km
- Mittl. Entfernung
- 384.400 km
- Sider. Umlauf
- 27,32 Tage
- Synod. Monat
- 29,53 Tage
- Licht bis Erde
- ≈ 1,3 s
Zwergplaneten und Kleinkörper
Zwergplaneten
Seit 2006 unterscheidet die IAU Planeten von Zwergplaneten, die ihre Bahn nicht von anderen Körpern freigeräumt haben. Anerkannt sind Pluto (Durchmesser 2.377 km, mittlerer Abstand 39,5 AE, Umlauf 248 Jahre, fünf Monde), Eris, Haumea und Makemake jenseits des Neptun sowie Ceres (rund 940 km) im Asteroidengürtel.
Asteroiden
Asteroiden (Planetoiden) sind die Bausteine, die nie zu einem Planeten wurden. Die meisten kreisen im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter; die Trojaner teilen sich die Bahn mit Jupiter an den Lagrange-Punkten. Trifft ein Bruchstück die Erdatmosphäre, leuchtet es als Meteor; was den Boden erreicht, ist ein Meteorit.
Kometen
Kometen sind Kerne aus Eis und Staub, die nahe der Sonne verdampfen und einen Schweif bilden. Kurzperiodische stammen aus dem Kuipergürtel jenseits des Neptun, langperiodische aus der Oortschen Wolke am Rand des Sonnensystems.
Staub und Licht
Interplanetarer Staub in der Ebene der Planetenbahnen streut Sonnenlicht: An dunklen Orten zeigt er sich als Zodiakallicht nach der Abend- oder vor der Morgendämmerung und als schwacher Gegenschein gegenüber der Sonne.
Jetzt am Himmel