Meteorit

Meteorit bezeichnet ein Gesteinsstück extraterrestrischen Ursprungs, das die Passage durch die Erdatmosphäre überlebt hat und auf der Erdoberfläche aufgefunden wird. Meteoriten sind die einzigen außerirdischen Materialproben, die ohne aktive Raumfahrt zugänglich sind.

Sie entstammen verschiedenen Quellen: Die meisten sind Fragmente von Asteroiden, einige wenige stammen vom Mond oder vom Mars und wurden durch Einschläge dorthin in den Weltraum geschleudert. Man unterscheidet drei Hauptklassen: Steinmeteoriten (mit über 90 Prozent die häufigste Gruppe), Eisenmeteoriten (hauptsächlich aus Nickel-Eisen-Legierungen) und Steineisenmeteorite als Übergangsform. Steinmeteoriten teilen sich weiter in Chondriten, die undifferenziertes Sonnensystem-Urmaterial enthalten, und Achondriten, die aus differenzierten Körpern stammen.

Meteoriten besitzen oft eine dunkle Schmelzkruste, die durch die Hitze beim Atmosphäreneintritt entsteht. Die Winkel- und Formmerkmale können zeigen, ob das Stück noch während des Fluges tumblte oder sich gleichmäßig orientiert bewegte. Eines der spektakulärsten Ereignisse war der Meteoritenfall über Tscheljabinsk 2013, bei dem ein Körper von etwa 20 Metern Durchmesser in der Atmosphäre explodierte und Schockwellen Gebäudeschäden in einem weiten Umkreis verursachten. Das älteste gefundene Meteoritenmaterial ist rund 4,56 Milliarden Jahre alt und damit so alt wie das Sonnensystem selbst.