Sonnensystem

Sonnensystem bezeichnet die Gesamtheit aller Himmelskörper, die gravitativ an unsere Sonne gebunden sind. Dazu gehören acht Planeten, ihre Monde, Zwerge planeten wie Pluto und Ceres, Asteroiden, Kometen sowie interplanetarer Staub und Gas. Die Sonne enthält mit rund 99,86 Prozent nahezu die gesamte Masse des Systems.

Die acht Planeten lassen sich in zwei Gruppen unterteilen: Die inneren, terrestrischen Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars bestehen überwiegend aus Gestein und Metall. Die äußeren Gasriesen Jupiter und Saturn sowie die Eisriesen Uranus und Neptun sind wesentlich größer, aber weniger dicht. Zwischen Mars und Jupiter liegt der Asteroidengürtel mit Millionen von Kleinkörpern.

Das Sonnensystem entstand vor etwa 4,6 Milliarden Jahren aus einer rotierenden Gas- und Staubwolke. Die äußerste Grenze bildet die Oortsche Wolke, eine hypothetische Hülle aus Kometenkernen in bis zu 100.000 Astronomischen Einheiten (AE) Entfernung. Eine AE entspricht dem mittleren Abstand Erde-Sonne von rund 149,6 Millionen Kilometern. Die Voyager-Sonden, 1977 gestartet, haben inzwischen die Heliopause passiert und befinden sich im interstellaren Raum jenseits des Sonnensystems.