Planet

Planet bezeichnet nach der aktuellen Definition der Internationalen Astronomischen Union (IAU) von 2006 einen Himmelskörper, der drei Bedingungen erfüllt: Er umkreist die Sonne, besitzt genug Masse, um durch seine eigene Schwerkraft eine annähernd kugelförmige Gestalt anzunehmen, und hat seine Umlaufbahn von anderen vergleichbaren Körpern geräumt. Letzteres Kriterium unterscheidet ihn vom Zwergplaneten.

In unserem Sonnensystem gibt es acht Planeten: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Sie werden in zwei Gruppen unterteilt: Die vier inneren, erdähnlichen Gesteinsplaneten (terrestrische Planeten) und die vier äußeren Gasriesen. Pluto verlor 2006 seinen Planetenstatus und gilt seitdem als Zwergplanet, da er seine Umlaufbahn nicht geräumt hat.

Jenseits des Sonnensystems bezeichnet man Planeten, die andere Sterne umkreisen, als Exoplaneten. Seit den 1990er-Jahren wurden tausende Exoplaneten entdeckt - viele davon mit ganz anderen Eigenschaften als die Planeten unseres Sonnensystems, etwa “Heiße Jupiter” mit Umlaufzeiten von nur wenigen Tagen. Die Erforschung von Planeten ist ein zentrales Thema der modernen Astronomie, besonders im Hinblick auf die Suche nach potenziell bewohnbaren Welten.