Aphelion

Aphelion bezeichnet den Punkt auf der Umlaufbahn eines Körpers um die Sonne, an dem dieser der Sonne am weitesten entfernt ist. Der Begriff setzt sich aus den griechischen Wörtern apo (fern, weg von) und helios (Sonne) zusammen. Das Gegenstück, der sonnennächste Punkt, heißt Perihel.

Bei der Erde liegt das Aphelion in einer Entfernung von rund 152,1 Millionen Kilometern - entsprechend etwa 1,017 Astronomischen Einheiten - und wird jedes Jahr Anfang Juli erreicht, meist zwischen dem 3. und 5. Juli. Interessanterweise fällt das Aphelion der Erde in den Nordsommer: Die Erde ist also im Sommer der Nordhalbkugel am weitesten von der Sonne entfernt. Die Jahreszeiten werden nicht durch den Abstand zur Sonne, sondern durch die Neigung der Erdachse bestimmt.

Am Aphelion bewegt sich die Erde nach dem zweiten Keplerschen Gesetz am langsamsten auf ihrer Bahn, mit etwa 29,3 km/s gegenüber rund 30,3 km/s im Perihel. Der Unterschied ist gering, hat aber messbare Konsequenzen: Der Nordsommer ist geringfügig länger als der Südsommer, weil die Erde im aphelnahen Sommer langsamer vorankommt.

Für andere Planeten gelten andere Aphelionentfernungen. Mars erreicht sein Aphelion in etwa 1,67 AU, Jupiter in rund 5,46 AU Abstand von der Sonne.