Almanach

Almanach bezeichnet eine Sammlung von tabellarisch aufbereiteten astronomischen Vorausberechnungen, die Positionen von Sonne, Mond, Planeten und Sternen für einen bestimmten Zeitraum - in der Regel ein Kalenderjahr - im Voraus angeben. Das Wort stammt vermutlich aus dem Arabischen und gelangte über das mittelalterliche Latein in die europäischen Sprachen.

Historisch waren Almanache unverzichtbare Hilfsmittel für die Navigation auf See, die landwirtschaftliche Planung sowie die Berechnung von Finsternissen und Planetenkonstellationen. Seefahrer des 15. bis 19. Jahrhunderts nutzten den Nautischen Almanach, um anhand der Mondposition auf hoher See ihren Längengrad zu bestimmen - die sogenannte Monddistanzmethode.

Moderne astronomische Almanache wie der Astronomical Almanac, der gemeinsam von der US Naval Observatory und dem britischen HM Nautical Almanac Office herausgegeben wird, enthalten hochpräzise Ephemeriden. Diese geben Rektaszension, Deklination, Entfernung und weitere Parameter für alle relevanten Himmelskörper in kurzen Zeitintervallen an, oft auf Sekundenbruchteile genau.

Neben dem professionellen Einsatz in Observatorien und für die Raumfahrt erscheinen populäre Beobachtungsalmanache für Hobbyastronomen, die Sonnenauf- und -untergangszeiten, Mondphasen, Sichtbarkeitsfenster der Planeten sowie besondere Ereignisse wie Sternschnuppenmaxima für das jeweilige Jahr tabellarisch zusammenfassen.