Rektaszension

Rektaszension bezeichnet die astronomische Koordinate, die im äquatorialen Koordinatensystem die Ost-West-Position eines Himmelsobjekts angibt und damit der geografischen Länge auf der Erdkugel entspricht.

Sie wird üblicherweise nicht in Grad, sondern in Stunden, Minuten und Sekunden angegeben, da die Erde sich in 24 Stunden einmal dreht und damit die gesamte Himmelssphäre von 360 Grad in 24 Stundenwinkel unterteilt wird. Ein Stunde Rektaszension entspricht daher 15 Grad. Die Skala reicht von 0h bis 24h. Der Nullpunkt liegt am Frühlingspunkt (Frühlingstagundnachtgleiche), also an jenem Punkt, an dem die Sonne Anfang März die Himmelsäquator von Süd nach Nord überquert.

Die Rektaszension wird in der Regel mit dem griechischen Buchstaben α (Alpha) oder der Abkürzung RA bezeichnet. Gemeinsam mit der Deklination (Dec) bildet sie das äquatoriale Koordinatenpaar, das für nahezu alle Himmelskataloge und Beobachtungsplanungen verwendet wird.

Ein Beispiel: Der Stern Sirius hat eine Rektaszension von etwa 6h 45m. Das bedeutet, er geht rund 6 Stunden und 45 Minuten nach dem Frühlingspunkt auf - oder technischer ausgedrückt, er steht 6h 45m östlich davon. Für die praktische Beobachtung am Teleskop lässt sich damit zusammen mit der Deklination jedes Objekt am Himmel eindeutig anfahren.