Ekliptik

Die Ekliptik bezeichnet die scheinbare Jahresbahn der Sonne vor dem Sternenhintergrund, gesehen von der Erde aus. Sie entspricht zugleich der Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne und bildet damit die Referenzebene für das ekliptikale Koordinatensystem.

Die Ekliptik ist um rund 23,44 Grad gegenüber dem Himmelsäquator geneigt - diese Neigung nennt man Schiefe der Ekliptik. Sie ist die Ursache für die Jahreszeiten auf der Erde: Je nach Stand der Erde auf ihrer Umlaufbahn trifft Sonnenlicht unter verschiedenen Winkeln auf die Erdoberfläche auf.

Die Ekliptik verläuft durch zwölf klassische Sternbilder des Tierkreises, wobei die Sonne im Verlauf eines Jahres alle zwölf durchquert. Astronomen nutzen die Ekliptik als Bezugsebene für Berechnungen von Planetenpositionen, da sich die meisten Planeten des Sonnensystems nahezu in derselben Ebene bewegen. Die Abweichung eines Himmelskörpers von der Ekliptikebene bezeichnet man als ekliptikale Breite. Sonnenfinsternisse können nur dann eintreten, wenn der Mond in der Nähe der Ekliptik steht, also in der Nähe eines der beiden Mondknoten.