Ätherwind

Ätherwind bezeichnet das hypothetische Strömungsphänomen, das im 19. Jahrhundert angenommen wurde, um die Ausbreitung von Licht durch ein postulierten Trägermedium - den sogenannten Lichtäther - zu erklären. Nach damaligem Verständnis benötigte jede Wellenbewegung ein stoffliches Medium: Schall braucht Luft, also sollte auch Licht einen alles durchdringenden Äther als Träger haben.

Da sich die Erde durch den Raum bewegt, müsste sie sich relativ zu diesem ruhenden Äther bewegen - es würde ein „Ätherwind” entstehen, vergleichbar mit dem Fahrtwind beim Radfahren. Dieser Effekt sollte die Lichtgeschwindigkeit in verschiedene Richtungen messbar verändern.

Das berühmte Michelson-Morley-Experiment von 1887 wurde konzipiert, um diesen Ätherwind nachzuweisen. Mithilfe eines Interferometers suchten Albert Michelson und Edward Morley nach Unterschieden in der Lichtlaufzeit parallel und quer zur Erdbewegung. Das Ergebnis war eindeutig negativ: Es ließ sich keine Richtungsabhängigkeit der Lichtgeschwindigkeit messen.

Dieses Ergebnis erschütterte das Äther-Konzept fundamental und trug entscheidend dazu bei, die Grundlagen für Albert Einsteins Spezielle Relativitätstheorie von 1905 zu legen. Darin ist die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum - rund 299.792 km/s - für alle Beobachter gleich, unabhängig von deren Bewegungszustand. Der Begriff Ätherwind ist heute rein historisch.