Sternbild

Sternbild bezeichnet eine definierte Region am Himmel, die von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) festgelegt wurde und nach einer charakteristischen Figur oder einem Muster benannt ist, das die hellsten Sterne darin scheinbar bilden. Der Himmel ist in genau 88 offizielle Sternbilder eingeteilt, die zusammen die gesamte Himmelssphäre lückenlos bedecken.

Die Grenzen der Sternbilder wurden 1930 durch Eugène Delporte im Auftrag der IAU exakt entlang von Rektaszensions- und Deklinationslinien festgelegt. Bekannte Beispiele sind Orion, Großer Bär (mit dem markanten Großen Wagen), Cassiopeia oder das südliche Sternbild Kreuz des Südens. Die Sterne eines Sternbilds liegen in aller Regel in sehr unterschiedlichen Entfernungen voneinander und bilden keine physische Einheit - sie erscheinen nur aus unserer Perspektive auf der Erde benachbart.

Sternbilder dienen als praktisches Orientierungssystem am Nachthimmel und werden in der Astronomie zur Positionsangabe genutzt: Objekte werden einem Sternbild zugeordnet, zum Beispiel liegt der Andromedanebel im Sternbild Andromeda. Viele Sternbilder stammen aus der Antike und gehen auf babylonische und griechische Astronomen zurück, andere wurden erst im 16. bis 18. Jahrhundert von europäischen Seefahrern und Astronomen auf der Südhalbkugel eingeführt.