Bolide

Ein Bolide bezeichnet einen besonders hellen Meteor, der beim Eintritt in die Erdatmosphäre eine Helligkeit überschreitet, ab der von einer Feuerkugel gesprochen wird - üblicherweise heller als die volle Mondscheibe (scheinbare Helligkeit etwa -4 mag oder heller). Der Begriff wird häufig synonym mit „Feuerkugel” verwendet, beschreibt aber im engeren Sinne jene Fälle, bei denen das Himmelsobjekt so massiv ist, dass es in der Atmosphäre zerplatzt oder zumindest Teile davon den Erdboden als Meteorit erreichen.

Boliden entstehen, wenn Gesteinsbrocken - meist Bruchstücke von Asteroiden oder Kometen - mit hoher Geschwindigkeit (typisch 15 bis 70 km/s) in die Atmosphäre eintreten. Reibungswärme und Druckwellen erhitzen das Material auf Tausende Grad, sodass es aufleuchtet. Beim Zerbersten erzeugen Boliden teils laute Druckwellen und Überschallknalle, die noch in Hunderten von Kilometern Entfernung zu hören sind.

Das Ereignis über Tscheljabinsk im Februar 2013 ist ein gut dokumentiertes Beispiel: Ein Körper von rund 20 Metern Durchmesser explodierte in etwa 30 km Höhe mit einer Energie von rund 500 Kilotonnen TNT-Äquivalent und verletzte mehr als 1.500 Menschen durch Glasscherben zerborstener Fenster.