Heliosphäre

Heliosphäre bezeichnet den riesigen Hohlraum im interstellaren Medium, der durch den Sonnenwind und das magnetische Feld der Sonne geformt und aufrechterhalten wird. Sie erstreckt sich weit über die Umlaufbahn aller bekannten Planeten hinaus und bildet eine Art Schutzblase um das Sonnensystem.

Der Sonnenwind - ein ständiger Strom geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht - treibt die Heliosphäre auf. An der Termination Shock, die sich in etwa 75 bis 100 Astronomischen Einheiten (AE) von der Sonne befindet, verlangsamt sich der Sonnenwind stark, da er auf das interstellare Medium trifft. Jenseits dieser Grenze liegt die Heliosheath, ein turbulenter Übergangsbereich. Die äußere Grenze der Heliosphäre, die Heliopause, liegt bei rund 120 bis 130 AE. Dort hält das interstellare Medium den Sonnenwind vollständig auf.

Die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 haben die Heliopause als erste von Menschen gebaute Objekte durchquert - Voyager 1 im Jahr 2012, Voyager 2 im Jahr 2018. Die Heliosphäre schützt das Sonnensystem vor einem Großteil der kosmischen Strahlung aus dem galaktischen Raum. Ihre genaue Form ist nicht kugelförmig, sondern wird durch die Bewegung der Sonne durch die Milchstraße beeinflusst.