Opposition

Opposition bezeichnet die Stellung eines äußeren Planeten, bei der Erde, Planet und Sonne in dieser Reihenfolge auf einer Linie liegen, die Erde sich also zwischen Sonne und Planet befindet. In dieser Konfiguration geht der Planet zur Zeit des Sonnenuntergangs auf, steht um Mitternacht im Süden und ist die gesamte Nacht sichtbar.

Zur Opposition erreicht ein äußerer Planet seinen geringsten Abstand zur Erde und erscheint deshalb am größten und hellsten am Himmel. Der Marsopposition von 2003 war besonders spektakulär: Der Rote Planet näherte sich dabei auf rund 55,76 Millionen Kilometer, den geringsten gemessenen Abstand seit fast 60.000 Jahren. Jupiteroppositionsabstände schwanken weniger stark, da die Jupiterbahn weniger elliptisch ist.

Der Zeitraum zwischen zwei Oppositionen desselben Planeten entspricht seiner synodischen Periode. Für Mars beträgt diese rund 780 Tage (etwa 26 Monate), für Jupiter rund 399 Tage und für Saturn etwa 378 Tage. Da die Planetenbahnen elliptisch sind, finden Oppositionen nicht immer bei gleichem Erdabstand statt. Perihel-nahe Oppositionen, bei denen der Planet zugleich sonnennah ist, liefern die günstigsten Beobachtungsbedingungen für Amateurastronomen.