Elongation

Die Elongation bezeichnet den scheinbaren Winkelabstand eines Planeten oder anderen Himmelskörpers von der Sonne, gemessen vom Standpunkt der Erde aus. Sie wird in Grad angegeben und reicht von 0 Grad (Konjunktion, Planet steht in Richtung der Sonne) bis 180 Grad (Opposition, Planet steht der Sonne gegenüber).

Bei den inneren Planeten Merkur und Venus gibt es eine maximale Elongation, die durch ihre Umlaufbahn begrenzt ist. Merkur erreicht eine maximale Elongation von rund 28 Grad, Venus von bis zu etwa 47 Grad. Diese Momente sind besonders günstig für Beobachtungen, da die Planeten dann den größten Winkelabstand von der Sonne haben und am besten am Dämmerungshimmel sichtbar sind. Eine östliche Elongation bedeutet, dass der Planet östlich der Sonne steht und am Abendhimmel zu sehen ist, eine westliche Elongation entsprechend am Morgenhimmel.

Bei den äußeren Planeten wie Mars, Jupiter und Saturn ist die Elongation nicht durch die eigene Umlaufbahn begrenzt. Die beste Beobachtungsposition ist die Opposition bei 180 Grad, wenn der Planet die ganze Nacht über sichtbar ist und seinen kleinsten Abstand zur Erde erreicht. Ephemeriden liefern die Elongationswerte für alle Planeten zu jedem Zeitpunkt.