Trojaner

Trojaner bezeichnet Asteroiden oder andere Kleinköper, die sich in den Lagrange-Punkten L4 oder L5 eines Planetenpaares befinden und damit auf stabilen Umlaufbahnen in der Nähe des Planeten mitbewegen, ohne mit ihm zu kollidieren. Die Lagrange-Punkte L4 und L5 liegen jeweils rund 60 Grad vor und hinter dem Planeten auf seiner Umlaufbahn und stellen Positionen dar, an denen sich Gravitation und Zentrifugalkraft exakt ausgleichen.

Die größte und bekannteste Gruppe sind die Jupiter-Trojaner, die in zwei Wolken vor und hinter dem Riesenplaneten seine Bahn begleiten. Die vorauseilende Gruppe heißt nach homerischer Tradition “Griechen-Lager”, die nachfolgende “Trojaner-Lager”. Insgesamt sind mehrere tausend Jupiter-Trojaner bekannt; ihre tatsächliche Gesamtzahl wird auf mehrere Hunderttausend Objekte geschätzt.

Auch andere Planeten besitzen Trojaner. Der Mars hat einige wenige, Neptun mehrere Dutzend bekannte Objekte in dieser Position. Selbst die Erde hat einen bestätigten Trojaner, das 2010 entdeckte Objekt 2010 TK7. Die Trojanerfamilie Jupiters ist besonders wertvoll für die Planetenforschung, weil diese Objekte als Relikte aus der Frühzeit des Sonnensystems gelten. Die NASA-Mission Lucy startete 2021 mit dem Ziel, zwischen 2025 und 2033 mehrere Jupiter-Trojaner direkt zu erkunden.