Virgo-Superhaufen

Virgo-Superhaufen bezeichnet eine der größten gravitativ geprägten Strukturen in der kosmischen Nachbarschaft der Milchstraße. Er umfasst die Lokale Gruppe, der unsere Galaxie angehört, zusammen mit Dutzenden weiterer Galaxiengruppen und -haufen in einem Bereich von etwa 200 Millionen Lichtjahren Durchmesser.

Das Gravitationszentrum bildet der Virgo-Galaxienhaufen, ein dichter Haufen aus über 1.000 Galaxien im Sternbild Jungfrau (lat. Virgo), etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt. Er zieht mit seiner enormen Masse die umliegenden Strukturen gravitativ an und verursacht eine messbare Abweichung in der Expansionsbewegung der Lokalen Gruppe vom allgemeinen Hubble-Fluss.

Neuere großräumige Kartierungen haben gezeigt, dass der Virgo-Superhaufen selbst nur ein Teil der noch umfangreicheren Laniakea-Superstruktur ist, die 2014 von Brent Tully und Kollegen auf Basis von Galaxienbewegungen definiert wurde. Laniakea erstreckt sich über rund 500 Millionen Lichtjahre und enthält mehrere Superhaufen als Unterstrukturen. Die Frage, ob Superhaufen wie Virgo als gravitativ gebundene Systeme gelten, ist wissenschaftlich nicht abschließend geklärt, da die kosmische Expansion ihre Randbereiche kontinuierlich auseinandertreibt.