Supergalaxie

Supergalaxie ist kein einheitlich definierter astronomischer Fachbegriff, wird aber gelegentlich für besonders massive oder ausgedehnte Galaxien sowie für Galaxien-Supercluster verwendet. Im strengeren Sinne bezeichnet der Begriff riesige Galaxien, die durch Verschmelzung mehrerer großer Galaxien entstanden sind, auch als cD-Galaxien bekannt. Diese massiven elliptischen Riesengalaxien befinden sich typischerweise im Zentrum großer Galaxiencluster und können Hunderte Milliarden bis zu Billionen Sonnenmassen enthalten.

Das bekannteste Beispiel einer solchen Riesengalaxie ist IC 1101 im Abell-2029-Galaxienhaufen, rund 1,04 Milliarden Lichtjahre entfernt. Mit einem Durchmesser von schätzungsweise mehreren Hunderttausend Lichtjahren (Schätzungen für die sichtbare Sterndichte liegen bei rund 400.000 bis 550.000 Lichtjahren) zählt sie zu den größten bekannten Galaxien - zum Vergleich: die Milchstraße hat einen Durchmesser von rund 100.000 Lichtjahren. Derartige Galaxien besitzen supermassereiche Schwarze Löcher im Kern, die oft Milliarden Sonnenmassen erreichen.

Alternativ wird der Begriff für Galaxien-Supercluster wie den Laniakea-Supercluster verwendet, dem auch die Milchstraße angehört. Laniakea hat einen Durchmesser von rund 500 Millionen Lichtjahren und enthält mehrere Hunderttausend Galaxien. Diese großräumigen Strukturen sind die ausgedehntesten gravitativ zusammenhängenden Systeme im Universum.