Dwarf-Galaxie

Dwarf-Galaxie - auch Zwerggalaxie genannt - bezeichnet eine kleine Galaxie mit einer Gesamtmasse von typischerweise einigen Millionen bis etwa einer Milliarde Sonnenmassen und einem Durchmesser von wenigen hundert bis einigen tausend Lichtjahren. Im Vergleich dazu besitzt die Milchstraße eine Masse von rund hundert Milliarden Sonnenmassen und einen Scheibendurchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren.

Zwerggalaxien sind die häufigsten Galaxientypen im Universum. Viele von ihnen existieren als Satellitengalaxien um größere Galaxien herum. Die Milchstraße wird von mehr als 50 bekannten Zwerggalaxien begleitet, darunter die Große und die Kleine Magellansche Wolke - mit bloßem Auge von der Südhalbkugel aus sichtbar - sowie die Sagittarius-Zwerggalaxie, die derzeit von der Milchstraße gravitativ zerstört und aufgesogen wird.

Man unterscheidet verschiedene Typen: Dwarf-Irreguläre Galaxien (dIrr) zeigen unregelmäßige Struktur und aktive Sternentstehung; Dwarf-Elliptische (dE) und Dwarf-Sphäroidale (dSph) sind ältere, strukturarme Systeme mit wenig Gas und kaum neuen Sternen. Letztere weisen oft ein sehr hohes Verhältnis von Dunkler Materie zu sichtbarer Materie auf und gelten daher als wertvolle Labore zur Erforschung der Dunklen Materie.

Im hierarchischen Strukturbildungsmodell entstanden große Galaxien wie die Milchstraße durch schrittweise Verschmelzungen vieler kleiner Vorläuferobjekte - Zwerggalaxien sind damit gewissermaßen die Bausteine des Universums.