XMM-Newton

XMM-Newton bezeichnet das Röntgenobservatorium der Europäischen Weltraumorganisation ESA, das im Dezember 1999 gestartet wurde und seither im Erdorbit arbeitet. Der Name steht für “X-ray Multi-Mirror Mission” in Kombination mit dem Namenspaten Isaac Newton.

Das Raumteleskop trägt drei große Röntgenteleskope mit je 58 konzentrischen Spiegelschalen sowie ein optisches und ein UV-Teleskop. Durch seine hohe Sammelleuchtkraft ist XMM-Newton besonders empfindlich für schwache und entfernte Röntgenquellen. Die Brennweite der Röntgenoptiken beträgt je 7,5 Meter; der gesamte Satellit ist rund zehn Meter lang.

XMM-Newton kreist in einer stark elliptischen Bahn mit einem Perigäum von etwa 7.000 Kilometern und einem Apogäum von rund 114.000 Kilometern, was lange ununterbrochene Beobachtungen von bis zu 40 Stunden ermöglicht. Zu seinen wichtigsten wissenschaftlichen Beiträgen zählen detaillierte Spektralanalysen von aktiven Galaxienkernen, Neutronensternen, Galaxienhaufen und Supernova-Überresten. Gemeinsam mit dem NASA-Observatorium Chandra hat XMM-Newton das Verständnis heißer kosmischer Plasmen und der Großstruktur des Universums wesentlich erweitert. Der Betrieb ist bis mindestens 2026 genehmigt, weitere Verlängerungen werden diskutiert.