Durchmesser

Durchmesser bezeichnet in der Astronomie die größte geradlinige Ausdehnung eines Himmelskörpers, gemessen durch seinen Mittelpunkt. Er ist eine grundlegende Größe zur Beschreibung der physischen Dimension von Planeten, Sternen, Galaxien und anderen Objekten und wird je nach Maßstab in Kilometern, Astronomischen Einheiten (AE) oder Lichtjahren angegeben.

Die Durchmesser im Universum umspannen viele Größenordnungen. Der Erddurchmesser beträgt rund 12.742 km. Die Sonne ist mit einem Durchmesser von etwa 1,39 Millionen km rund 109-mal größer als die Erde. Besonders beeindruckend sind die sogenannten Hyperriesen: Der rote Überriese UY Scuti beispielsweise besitzt einen Radius von rund 1.700 Sonnenradien.

Bei weit entfernten Objekten kann der physische Durchmesser nicht direkt gemessen werden. Stattdessen bestimmt man den scheinbaren Winkeldurchmesser am Himmel - also den Winkel, unter dem das Objekt erscheint - und berechnet daraus den tatsächlichen Durchmesser, sobald die Entfernung bekannt ist. Dieses Verfahren wird als Winkelmessung oder Astrometrie bezeichnet.

Bei Galaxien beschreibt der Durchmesser die Ausdehnung der sichtbaren Scheibe. Die Milchstraße hat einen Scheibendurchmesser von schätzungsweise 100.000 Lichtjahren, wobei neuere Untersuchungen auch größere Werte bis zu 200.000 Lichtjahren diskutieren.