Entfernung

Entfernung bezeichnet in der Astronomie den räumlichen Abstand zwischen Himmelskörpern, der aufgrund der enormen kosmischen Skalen in speziellen Einheiten angegeben wird. Die gebräuchlichsten astronomischen Entfernungsmaße sind die Astronomische Einheit (AE), das Lichtjahr und der Parsec.

Eine Astronomische Einheit entspricht dem mittleren Abstand zwischen Erde und Sonne, rund 149,6 Millionen Kilometer, und wird vor allem für Abstände innerhalb des Sonnensystems verwendet. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt, rund 9,46 Billionen Kilometer oder etwa 63.241 AE. Der Parsec (pc) entspricht rund 3,26 Lichtjahren und wird aus der Parallaxenmessung abgeleitet.

Astronomen nutzen verschiedene Methoden zur Entfernungsbestimmung, die zusammen als kosmische Entfernungsleiter bezeichnet werden. Für nahe Sterne bis etwa 1.000 Lichtjahre eignet sich die trigonometrische Parallaxe, bei der die scheinbare Verschiebung eines Sterns vor dem Hintergrund ferner Objekte beim Umlauf der Erde um die Sonne gemessen wird. Für größere Distanzen kommen Standardkerzen wie Cepheiden-Veränderliche oder Typ-Ia-Supernovae zum Einsatz. Der fernste bekannte Objekte liegen mehrere Milliarden Lichtjahre entfernt.