Hertzsprung-Russell-Diagramm

Hertzsprung-Russell-Diagramm bezeichnet ein grundlegendes Streudiagramm der Astrophysik, das Sterne anhand ihrer Leuchtkraft (oder absoluten Helligkeit) gegen ihre Oberflächentemperatur (oder Spektralklasse) aufträgt. Es wurde Anfang des 20. Jahrhunderts unabhängig voneinander vom dänischen Astronomen Ejnar Hertzsprung und dem amerikanischen Astronomen Henry Norris Russell entwickelt.

Im Diagramm verteilen sich Sterne nicht zufällig, sondern ordnen sich in charakteristischen Strukturen an. Die auffälligste ist die Hauptreihe - eine diagonale Folge von Sternen, auf der sich etwa 90 Prozent aller Sterne befinden, solange sie Wasserstoff fusionieren. Heiße, massereiche Sterne befinden sich links oben, kühle, massearme Sterne rechts unten. Abseits der Hauptreihe liegen Rote Riesen und Überriesen (oben rechts, hohe Leuchtkraft bei geringer Temperatur) sowie Weiße Zwerge (unten links, hohe Temperatur bei geringer Leuchtkraft).

Das HR-Diagramm ist ein unverzichtbares Werkzeug, um die Entwicklung von Sternen zu verstehen. Aus der Position eines Sterns im Diagramm lassen sich Alter, Entwicklungsstadium und künftige Entwicklung ablesen. Sternhaufen, deren Mitglieder alle gleich weit entfernt und gleich alt sind, zeigen im HR-Diagramm den sogenannten Turn-off-Punkt, der das Alter des Haufens verrät.