Julian Day

Julian Day bezeichnet eine fortlaufende Tageszählung, die in der Astronomie als einheitliches Zeitsystem verwendet wird. Der Nullpunkt liegt am Mittag des 1. Januar 4713 v. Chr. nach dem proleptischen Julianischen Kalender, was einem Datum entspricht, das Joseph Justus Scaliger im 16. Jahrhundert festlegte. Der aktuelle Julianische Tag beginnt stets um 12:00 Uhr Weltzeit (UT), nicht um Mitternacht.

Der Vorteil des Julian Day Number (JD) liegt in seiner Einfachheit: Zeitdifferenzen zwischen zwei Ereignissen lassen sich als einfache Subtraktion berechnen, ohne Schaltjahre, unterschiedliche Monatslängen oder Kalenderreformen berücksichtigen zu müssen. Das ist besonders nützlich bei der Analyse von Lichtkurven veränderlicher Sterne, bei Finsternisberechnungen und beim Vergleich historischer Beobachtungsdaten.

Für praktische Berechnungen wird häufig das Modifizierte Julianische Datum (MJD) verwendet: MJD = JD - 2.400.000,5. Dadurch beginnt der Tag um Mitternacht, und die Zahlen sind kleiner und handlicher. Das MJD 0 entspricht dem 17. November 1858. Als Beispiel: Der 1. Januar 2000 um 12:00 Uhr UT entspricht dem Julianischen Datum 2.451.545,0. Dieses Datum wird in der Himmelsmechanik als Standardepoche J2000.0 verwendet und dient als Referenzpunkt für Koordinatensysteme und Bahnelemente.