Tropisches Jahr

Tropisches Jahr bezeichnet den Zeitraum, den die Sonne benötigt, um vom Frühlingspunkt wieder zum Frühlingspunkt zurückzukehren - also von einem Frühlings-Tagundnachtgleiche zur nächsten. Es dauert rund 365 Tage, 5 Stunden, 48 Minuten und 45 Sekunden, also knapp 365,2422 Tage.

Das tropische Jahr ist die Grundlage unseres Gregorianischen Kalenders, der auf diesen Zyklus abgestimmt ist, um sicherzustellen, dass die Jahreszeiten dauerhaft an denselben Kalenderdaten bleiben. Die Einschaltung von Schalttagen (alle vier Jahre, mit Ausnahmen in Jahrhundertjahren) gleicht die Differenz zwischen dem tropischen Jahr und dem bürgerlichen Kalenderjahr von 365 Tagen aus.

Das tropische Jahr ist etwas kürzer als das siderische Jahr (Umlauf der Erde relativ zu den Fixsternen, rund 365,2564 Tage), weil der Frühlingspunkt aufgrund der Erdachsenpräzession langsam entgegen der Erdbewegung wandert. Dieses Wandern des Frühlingspunkts nennt man Präzession der Äquinoktien und vollzieht sich in einem Zyklus von rund 25.800 Jahren. Die Differenz zwischen tropischem und siderischem Jahr beträgt rund 20 Minuten pro Umlauf, ein scheinbar kleiner Wert, der sich über Jahrtausende aber zu einem deutlichen Versatz der Sternbilder gegenüber den Jahreszeiten summiert.