Ellipsenbahn

Eine Ellipsenbahn bezeichnet die elliptische Umlaufbahn eines Himmelskörpers um einen anderen, die sich aus dem Gravitationsgesetz ergibt. Johannes Kepler formulierte als erstes Keplersches Gesetz im Jahr 1609, dass alle Planeten die Sonne auf Ellipsenbahnen umkreisen, wobei die Sonne in einem der beiden Brennpunkte der Ellipse steht.

Eine Ellipse wird durch zwei Parameter charakterisiert: die große Halbachse, die den mittleren Abstand zum Zentralkörper bestimmt, und die Exzentrizität, die angibt, wie stark die Ellipse von einem Kreis abweicht. Bei einer Exzentrizität von null handelt es sich um einen Kreis, bei Werten nahe eins um eine sehr gestreckte Ellipse.

Die Erdumlaufbahn um die Sonne hat eine Exzentrizität von rund 0,017 und ist damit nahezu kreisförmig. Der erdnächste Punkt der Umlaufbahn heißt Perihel und liegt etwa 147 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt, der erdfernste Punkt (Aphel) rund 152 Millionen Kilometer. Kometenbahnen hingegen können extrem hohe Exzentrizitäten nahe eins aufweisen. Ellipsenbahnen sind Grundlage aller Berechnungen in der Himmelsmechanik und der Raumfahrttechnik.