Exzentrizität

Die Exzentrizität bezeichnet ein dimensionsloses Maß dafür, wie stark eine Kegelschnittbahn von der Kreisform abweicht. In der Astronomie beschreibt sie die Form der Umlaufbahn eines Himmelskörpers. Sie wird mit dem Buchstaben e abgekürzt und kann Werte von 0 bis größer als 1 annehmen.

Bei einer Exzentrizität von 0 handelt es sich um eine vollständige Kreisbahn. Werte zwischen 0 und 1 beschreiben Ellipsenbahnen, wobei größere Werte stärker gestreckte Ellipsen bedeuten. Eine Exzentrizität von genau 1 entspricht einer Parabelbahn, Werte über 1 einer Hyperbelbahn. Letztere sind nicht gebunden und beschreiben Objekte, die das Sonnensystem auf einer einmaligen Durchflugbahn passieren, wie der interstellare Körper Oumuamua mit einer Exzentrizität von rund 1,2.

Die Planeten des Sonnensystems haben überwiegend geringe Exzentrizitäten und bewegen sich auf nahezu kreisförmigen Bahnen. Die Erde hat eine Exzentrizität von rund 0,017, Mars von etwa 0,093. Kometen hingegen weisen oft sehr hohe Exzentrizitäten knapp unter 1 auf, was ihre stark gestreckten Ellipsenbahnen mit langen Umlaufperioden erklärt. Die Exzentrizität gehört zu den sechs Bahnparametern (Keplerischen Elementen), die eine Umlaufbahn im Raum vollständig beschreiben.