Periapsis

Periapsis bezeichnet den Punkt einer Umlaufbahn, an dem der umlaufende Körper seinem Zentralkörper am nächsten ist. Der Begriff ist der allgemeine Oberbegriff für den bahnächsten Punkt bei beliebigen Zentralkörpern. Für spezielle Fälle gibt es eigene Bezeichnungen: Perihel für Bahnen um die Sonne, Perigäum für Bahnen um die Erde, Perihelion (synonym zu Perihel), Perijovium für Jupiterumlaufbahnen und so weiter.

Am Periapsis bewegt sich der umlaufende Körper gemäß dem zweiten Keplerschen Gesetz am schnellsten: In gleichen Zeiten überstreicht der Fahrstrahl (Verbindungslinie Zentralkörper-Satellit) gleiche Flächen, was bei Annäherung an den Zentralkörper zu höherer Geschwindigkeit führt. Für Satelliten im Erdorbit bedeutet dies, dass sie im Perigäum ihre maximale Bahngeschwindigkeit erreichen.

In der Raumfahrt ist die genaue Kontrolle des Periapsis-Abstands entscheidend: Zu niedrig gesetzt führt atmosphärischer Widerstand zum Abbremsen und schließlich zum Wiedereintritt; zu hoch, und das Manöver zu einer anderen Umlaufbahn erfordert mehr Treibstoff. Bei Gravitationsmanövern (Swing-by) nutzen Raumsonden den Periapsis-Punkt, um durch die Gravitationswirkung des Planeten Geschwindigkeit zu gewinnen oder zu verlieren. Der Gegenpunkt zum Periapsis wird als Apoapsis bezeichnet.