Perihel

Perihel bezeichnet den sonnennächsten Punkt der Umlaufbahn eines Körpers im Sonnensystem. Der Begriff stammt aus dem Griechischen: “peri” bedeutet “nahe” und “helios” steht für die Sonne. Alle Planeten, Kometen und sonstigen Körper, die die Sonne auf elliptischen Bahnen umkreisen, durchlaufen diesen Punkt einmal pro Umlauf.

Die Erde erreicht ihr Perihel jedes Jahr Anfang Januar, dann beträgt der Abstand zur Sonne etwa 147,1 Millionen Kilometer. Das entspricht rund 1,7 Prozent weniger als der mittlere Abstand. Im Gegensatz dazu steht das Aphel, der sonnenfernste Punkt, den die Erde Anfang Juli mit etwa 152,1 Millionen Kilometern erreicht. Diese geringe Differenz hat kaum Einfluss auf die Jahreszeiten der Erde, die hauptsächlich durch die Neigung der Erdachse entstehen.

Bei Kometen kann der Perihelabstand sehr gering sein: Manche sonnennahen Kometen, sogenannte Sungrazers, kommen der Sonne auf weniger als einen Sonnenradius nahe. Die Lage des Perihels einer Planetenbahn wird durch das sogenannte Argument des Perizentrums als Bahnparameter beschrieben und verändert sich aufgrund von Gravitationsstörungen durch andere Himmelskörper langsam mit der Zeit.