Weltall

Weltall bezeichnet die Gesamtheit des beobachtbaren und des theoretisch existierenden Raumes mitsamt allem darin enthaltenen Materie und Energie - Galaxien, Sterne, Planeten, Nebel, Strahlung und die Raumzeit selbst. Der Begriff wird im deutschen Sprachraum oft gleichbedeutend mit “Universum” oder “Kosmos” verwendet, wobei “Weltall” die alltagssprachliche Variante ist.

Das beobachtbare Weltall reicht in alle Richtungen rund 46 Milliarden Lichtjahre weit - nicht weil das Universum nur so groß wäre, sondern weil Licht von weiter entfernten Regionen die Erde seit dem Urknall vor etwa 13,8 Milliarden Jahren noch nicht erreicht haben konnte. Die Gesamtausdehnung des Weltalls ist unbekannt und könnte nach aktuellen kosmologischen Modellen unendlich sein.

Das Weltall ist nicht statisch: Seit dem Urknall dehnt es sich aus, und seit rund fünf Milliarden Jahren beschleunigt sich diese Expansion, angetrieben von der rätselhaften Dunklen Energie. Die sichtbare, aus Atomen bestehende Materie macht dabei nur rund fünf Prozent des Energieinhalts des Weltalls aus. Den Rest bilden Dunkle Materie (rund 27 Prozent) und Dunkle Energie (rund 68 Prozent), deren Natur bis heute nicht vollständig verstanden ist. Das Weltall ist der umfassendste aller astronomischen Begriffe.