Beteigeuze

Beteigeuze bezeichnet einen der bekanntesten und hellsten Sterne am Nachthimmel, einen roten Überriesen im Sternbild Orion. Er markiert die linke Schulter des Jägers und leuchtet in einem charakteristischen rötlichen Orange. Mit einer mittleren scheinbaren Helligkeit von etwa 0,5 mag gehört Beteigeuze zu den zehn hellsten Sternen des Himmels, obwohl seine Helligkeit in unregelmäßigen Zyklen von rund 0,0 bis 1,3 mag schwankt.

Die Entfernung des Sterns ist nicht genau bekannt und wird je nach Messmethode auf etwa 500 bis 700 Lichtjahre geschätzt. Sein Radius ist so gewaltig, dass er - an die Stelle der Sonne gesetzt - bis zur Jupiterbahn reichen würde. Beteigeuze befindet sich am Ende seines Lebens und wird in astronomisch naher Zukunft als Supernova explodieren, was am Nachthimmel kurzzeitig taghell sichtbar wäre. Wann genau dieses Ereignis eintritt, ist unbekannt; es könnte in einigen Zehntausend Jahren geschehen, theoretisch aber auch früher.

Ende 2019 bis Anfang 2020 verdunkelte sich Beteigeuze ungewöhnlich stark (auf rund 1,6 mag), was als „Großes Dimmen” bekannt wurde. Analysen deuten auf ausgestoßene Staubwolken als Ursache hin, nicht auf einen unmittelbar bevorstehenden Supernova-Ausbruch.