Überriese

Überriese bezeichnet die massereichsten und leuchtkräftigsten Sterne, die bekannt sind, und stellt damit die extremste Kategorie in der Klassifizierung der Sterne dar. Überriesen liegen in der Hertzsprung-Russell-Diagramm weit oberhalb der Hauptreihe und werden in heiße, blaue Überriesen sowie kühle, rote Überriesen unterteilt.

Rote Überriesen wie Beteigeuze im Sternbild Orion gehören zu den volumenmäßig größten bekannten Sternen überhaupt. Beteigeuze hat einen Radius, der rund 700- bis 800-mal so groß wie der Sonnenradius ist - würde er im Zentrum unseres Sonnensystems stehen, würde er die Bahn des Jupiters umfassen. Blaue Überriesen hingegen sind heißer und kompakter, aber ebenfalls extrem leuchtkräftig; sie können die Sonne um ein Millionenfaches an Leuchtkraft übertreffen.

Überriesen sind sehr kurzlebig auf der kosmischen Zeitskala. Während die Sonne etwa zehn Milliarden Jahre auf der Hauptreihe verbringt, beträgt die Lebensdauer massereicher Überriesen oft nur wenige Millionen Jahre. Am Ende ihres Lebens enden sie in der Regel als Supernovae und hinterlassen Neutronensterne oder Schwarze Löcher. Trotz ihrer Seltenheit sind Überriesen aufgrund ihrer extremen Helligkeit noch in großen Entfernungen beobachtbar und dienen als wichtige Abstandsmarker in der extragalaktischen Astronomie.