Halo (galaktisch)

Halo bezeichnet in der Astronomie eine ausgedehnte, annähernd kugelförmige Struktur, die die sichtbare Scheibe einer Galaxie umhüllt. Der galaktische Halo der Milchstraße erstreckt sich in alle Richtungen bis zu rund 100.000 Lichtjahre über die galaktische Ebene hinaus und enthält sehr altes, metallarmes Sternmaterial sowie den größten Teil der Dunklen Materie.

Der sichtbare Teil des Halos besteht hauptsächlich aus alten Sternen der Population II, die vor 10 bis 13 Milliarden Jahren entstanden - noch bevor die Milchstraße ihre heutige Scheibenform annahm. Charakteristisch für den Halo sind Kugelsternsysteme: Kugelsymmetrische Ansammlungen aus typischerweise mehreren Hunderttausend bis zu mehreren Millionen alter Sterne, die auf weitläufigen Bahnen um das galaktische Zentrum kreisen. Die Milchstraße besitzt rund 150 bekannte Kugelsternsysteme.

Der unsichtbare, aber massenmäßig dominante Teil des Halos besteht aus Dunkler Materie. Geschwindigkeitsmessungen von Sternen und Gas zeigen, dass die äußeren Teile der Milchstraße schneller rotieren als es aufgrund der sichtbaren Masse möglich wäre - ein Hinweis auf eine unsichtbare Materiekomponente. Der Dunkle-Materie-Halo der Milchstraße soll sich möglicherweise bis zu einer Million Lichtjahre erstrecken und die Milchstraße um ein Vielfaches an Masse überwiegen. Ursache und genaue Natur dieser Dunklen Materie sind bis heute ungeklärt.