Himmelspol

Himmelspol bezeichnet den Punkt auf der Himmelskugel, auf den die verlängerte Erdrotationsachse trifft. Es gibt zwei Himmelspole: den nördlichen Himmelspol und den südlichen Himmelspol. Sie liegen genau über den geografischen Polen der Erde und bilden die Rotationsachse der scheinbar drehenden Himmelskugel.

Der nördliche Himmelspol liegt derzeit in unmittelbarer Nähe des Sterns Polaris (Polarstern) im Sternbild Kleiner Bär, der sich in einem Abstand von weniger als einem Grad vom Pol befindet. Dieser Umstand macht den Polarstern zu einem praktischen Orientierungspunkt für die Navigation auf der Nordhalbkugel. Auf der südlichen Hemisphäre gibt es keinen auffälligen Stern nahe am Südpol - der Himmelssüdpol liegt im Sternbild Oktant nahe dem unauffälligen Stern Sigma Octantis.

Durch die Präzession der Erdachse - eine langsame Kreisbewegung der Rotationsachse mit einer Periode von rund 26.000 Jahren - verändert sich der Himmelspol kontinuierlich. Vor rund 5.000 Jahren zeigte der Nordpol auf den Stern Thuban im Sternbild Drache, in etwa 12.000 Jahren wird Wega im Sternbild Leier als Polarstern dienen. Die Höhe des Himmelspols über dem Horizont entspricht der geografischen Breite des Beobachters.