Zodiakalband

Zodiakalband bezeichnet einen schwachen, diffusen Leuchtstreifen, der sich entlang der Ekliptik rund um den gesamten Nachthimmel erstreckt. Es verbindet die beiden Kegel des Zodiakallichts miteinander und schließt das Gegenlicht, den sogenannten Gegenschein, ein. Das Zodiakalband bildet damit zusammen mit dem Zodiakalicht und dem Gegenschein ein zusammenhängendes Phänomen der Lichtstreuung an interplanetarem Staub.

Die Ursache liegt in feinen Staubpartikeln, die sich hauptsächlich in der Ebene des Sonnensystems - der Ekliptikebene - konzentrieren. Dieser Staub stammt vorwiegend aus dem Zerfall von Kometen und aus Kollisionen zwischen Asteroiden. Er streut das Sonnenlicht in alle Richtungen, wodurch der Leuchtsaum entsteht.

Das Zodiakalband ist außerordentlich lichtschwach und daher nur unter sehr dunklem, mondlosem Himmel fernab jeder Lichtverschmutzung sichtbar. Fotografisch lässt es sich unter guten Bedingungen mit modernen Digitalkameras erfassen. Für bloße Augen bleibt es selbst unter optimalen Bedingungen eine Herausforderung. Beobachter auf der Südhalbkugel haben aufgrund der günstigeren Neigung der Ekliptik zum Horizont oft bessere Bedingungen als Beobachter in den mittleren Breiten der Nordhalbkugel. Das Zodiakalband ist ein eindrucksvoller Beleg für die flache Struktur unseres Sonnensystems.