Nullpunkt

Nullpunkt bezeichnet in der Astronomie einen definierten Referenzpunkt in einem Koordinatensystem, von dem aus Winkel oder andere Grössen gemessen werden. Der Begriff ist kontextabhängig und tritt in mehreren verschiedenen Zusammenhängen auf.

Im Äquatorialsystem ist der Frühlingspunkt, auch Widderpunkt genannt, der Nullpunkt für die Rektaszension. Er markiert jenen Punkt auf der Ekliptik, an dem die Sonne beim Frühlings-Äquinoktium die Himmelsäquatorebene von Süd nach Nord schneidet. Von diesem Punkt aus wird die Rektaszension in Stunden, Minuten und Sekunden in östlicher Richtung gemessen. Durch die Präzession der Erdachse verschiebt sich dieser Nullpunkt langsam entlang der Ekliptik mit einem Vollkreis in etwa 25.800 Jahren.

Im Magnitudensystem bezeichnet ein photometrischer Nullpunkt die Referenzhelligkeit, auf die alle anderen Messwerte bezogen werden. Historisch diente der Stern Wega als Nullpunkt; heute verwendet man definierte Flussdichten abhängig vom Messsystem (Vega-System oder AB-System). Im geozentrischen Koordinatensystem kann der Mittelpunkt der Erde als Nullpunkt dienen, im heliozentrischen entsprechend der Sonnenmittelpunkt. Die exakte Definition des Nullpunkts ist entscheidend für die Reproduzierbarkeit und den Vergleich astronomischer Messungen.