Parsec

Parsec bezeichnet eine astronomische Längeneinheit, die aus der Parallaxenmessung abgeleitet wird. Der Begriff setzt sich aus den englischen Wörtern “parallax” und “arcsecond” (Bogensekunde) zusammen. Ein Parsec ist definiert als die Entfernung, aus der die mittlere Entfernung Erde-Sonne - also eine Astronomische Einheit (AU) - unter einem Winkel von genau einer Bogensekunde erscheint.

Ein Parsec entspricht rund 3,0857 x 10^13 Kilometern oder etwa 3,26 Lichtjahren. In größeren Maßstäben wird die Einheit zu Kiloparsec (kpc, 1000 Parsec) und Megaparsec (Mpc, eine Million Parsec) erweitert. Die Milchstraße hat beispielsweise einen Durchmesser von etwa 30 Kiloparsec (rund 100.000 Lichtjahre).

Unser nächster Nachbarstern Proxima Centauri liegt in einer Entfernung von etwa 1,3 Parsec. Für Entfernungen innerhalb der Milchstraße wird üblicherweise Parsec oder Kiloparsec verwendet, während extragalaktische Entfernungen in Megaparsec angegeben werden. Das Parsec ist vor allem in der professionellen Astronomie gebräuchlich, da es unmittelbar an die Beobachtungsmethode der trigonometrischen Parallaxe geknüpft ist.