Positionswinkel

Positionswinkel bezeichnet in der Astronomie den Winkel, der die Richtung von einem Himmelsobjekt zu einem zweiten beschreibt. Er wird von Norden ausgehend im Uhrzeigersinn gemessen und in Grad angegeben, wobei 0 Grad dem Norden, 90 Grad dem Osten, 180 Grad dem Süden und 270 Grad dem Westen entsprechen. Die Messrichtung folgt dabei der astronomischen Himmelsgeographie: Norden entspricht der Richtung zum Himmelsnordpol.

Der Positionswinkel spielt vor allem bei der Beobachtung von Doppelsternen eine zentrale Rolle. Um die relative Position zweier Sterne zueinander vollständig zu beschreiben, gibt man den Positionswinkel und den Winkelabstand (in Bogensekunden) an. Durch jahrelange Messung der Veränderung beider Werte lässt sich feststellen, ob es sich um ein echtes Doppelsternsystem (physisch gebunden) oder eine optische Doppelsterntäuschung (zufällige Projektion auf der Himmelssphäre) handelt.

Auch bei der Orientierung von Satelliten, Galaxien oder beim Auffinden von schwachen Begleitobjekten nahe heller Sterne ist der Positionswinkel unverzichtbar. Für die Astrofotografie gibt er die Ausrichtung des Bildfelds am Himmel an. In der professionellen Astrometrie wird der Positionswinkel präzise gemessen und dient als Grundlage für Orbitberechnungen von Doppelsternen sowie für die Bahnbestimmung von Objekten in unserer galaktischen Nachbarschaft.