Proxima Centauri

Proxima Centauri bezeichnet den der Sonne nächsten bekannten Stern, der sich in einer Entfernung von etwa 4,24 Lichtjahren (rund 1,3 Parsec) befindet. Er gehört zum Alpha-Centauri-System, einem Dreifachsternsystem im Sternbild Zentaur (Centaurus), und ist über die südliche Hemisphäre beobachtbar. Sein Name bedeutet “der Nächste des Zentauren”.

Proxima Centauri ist ein Roter Zwerg der Spektralklasse M5.5. Mit einer Leuchtkraft von nur etwa 0,15 Prozent der Sonnenleuchtraft und einer Oberflächentemperatur von rund 3.000 Grad Celsius ist er weit zu schwach, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein. Seine Masse beträgt rund 12 Prozent der Sonnenmasse. Rote Zwerge dieser Art gelten als extrem langlebig: Proxima Centauri wird seine Wasserstoffreserven erst in Billionen von Jahren aufbrauchen, also weit länger als das aktuelle Alter des Universums.

2016 wurde der Exoplanet Proxima Centauri b entdeckt, der sich in der habitablen Zone des Sterns befindet - also in einem Abstand, bei dem flüssiges Wasser auf der Oberfläche möglich sein könnte. Ob dieser Planet tatsächlich lebensfreundliche Bedingungen bietet, ist jedoch unklar, da Rote Zwerge wie Proxima Centauri häufig starke Sternflares produzieren, die die Atmosphäre eines nahen Planeten stark beeinflussen können. Proxima Centauri ist daher ein zentrales Objekt in der Suche nach potenziell bewohnbaren Welten.